Le corail rouge au Maroc

Catalogue de la faune et flore du Maroc

Description

Le corail rouge contrairement à ce que l'on pourrait penser en l'observant n'est ni un végetal (à la vue des multiples polypes sortis) ni un minéral (à la vue du squelette nu, polypes rentrés) mais un animal !

Le corail rouge est un en fait une colonie dont les individus sont des polypes blancs soutenus par un squelette constitué de calcaire de couleur rouge vermillon.

Le corail rouge mène une vie benthique, fixée à demeure sur les parois des grottes semi-obscures et des surplombs. On a pourtant constaté que des colonies bien éclairées étaient souvent luxuriantes! Le corail rouge a aussi besoin d'eaux limpides, non polluées et agitées à une température moyenne de 15° C.

Le corail rouge est une espèce typiquement méditerranéenne, principalement localisée en Méditerranée occidentale, où ses peuplements apparaissent potentiellement continus. En Méditerranée orientale, sa répartition semble ponctuelle : côte yougoslave, Mer Égée. Sa répartition déborde en quelques points sur la façade atlantique : côte Sud du Portugal, côtes africaines (Maroc, Iles Canaries, Mauritanie, Sénégal, Iles du cap Vert).

Le corail rouge est carnivore. Il capture de petites proies planctoniques à l'aide des tentacules des polypes qui constituent un fin réseau qui filtre l'eau de mer et retient oufs, larves, crustacés copépodes ... mais aussi des particules organiques inertes.

Le corail rouge à deux modes de reproduction. L'un par voie sexuée, les colonies étant hermaphrodites. La fécondation est externe et l'ouf donne naissance à une larve qui se fixe sur un substrat dur et donne un petit polype qui forme par bourgeonnement une colonie. L'autre voie, asexuée, lui permet de se multiplier aussi par bourgeonnement. La croissance est lente !

Localisation

Au Maroc, on trouve du corail rouge en Atlantique (Iles canaries, Azilah) dans le détroit de Gibraltar et en mer Méditerranée orientale.

Comme le montre les photos, nous avons pu observer du corail rouge à de très faibles profondeurs. Le corail rouge est en train de repousser après avoir été sauvagement détruit et sur-exploité.

Protection du corail rouge

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Crédits

Toutes les photos sous-marines ont été prises en plongée au Maroc, à bord de l'Acqua Star, par Bertrand Laplace. Bertrand utilise un apareil numérique Olympus C5050z et le caisson Olympus associé. Ensuite, il traite les photos numériquement pour rétablir la balance des blancs... mais là c'est son jardin secret !